次日早朝前，姜媪为英浮整理朝服，手指在他领口微微一顿。她没有松开，反而轻轻环住他的腰，将脸贴在他胸前。英浮低下头，下颌搁在她的发顶，手掌一下下抚着她的背。

“怎么了？”他问。

“只是……舍不得你走。”她的声音闷闷地从他衣襟间传来。

“下了朝我就回来陪你，好不好？”

“如今你日日守着我，我反而更不安了。”她抬起脸望向他的眼睛——那目光里藏着不安，透着依赖，还有些他看不分明的情绪。

英浮没有追问。他俯身靠近，双唇贴近她耳畔，将声音压得极低：“听话，留在院里等我，别出门。英宫不比青阳，王后出身显赫，连陛下都要容让叁分。”他顿了顿，气息拂过她耳垂：“乖乖等我回来……好好吃你。”最后几个字带着温热的触感，轻轻印在她耳际。

姜媪耳根泛红，伸手推了推他：“你现在越发会欺负人了。”

英浮笑了。他直起身，手指抚过她的脸颊，托起她的下颌：“等我。”

“好。”

他在她额间落下一个轻吻，转身走向门外。脚步声在长廊中回响，渐渐远去。姜媪倚在门边，望着那个背影消失在宫道转角，许久，才缓缓合上门。

叶雯端着热水进来。她是姜媪从青阳带来的侍女，十年前被赵嬷嬷从御膳房救下，无父无姓，连自己原本叫什么都不知道。赵嬷嬷为她取名“叶雯”，说“雯”是斑斓的云彩，盼她将来能飘到高处看一看。她未曾飘向高处，却随姜媪飘到了英国。十岁的小丫头瘦如细竹，手脚却格外伶俐。她将水盆放好，拧了帕子递给姜媪。

“姜姐姐，殿下对您这般情深，身边又无旁人，您何必此时急着要孩子？连小邦子都说，您如今还需仔细调养身子。”小邦子便是当年在青阳太医院为姜媪指路的小太监，如今也在英国太医院当差，专司煎药熬汤，日子反倒比从前体面不少。

姜媪接过帕子擦了擦脸，声音平静：“我何尝不知。”

叶雯立在她身后为她理着发。铜镜中映出两张面容：一张是姜媪的，眉眼低垂，看不出心绪；另一张是叶雯的，唇瓣微启又合，忍了半晌，终究没能忍住：

“殿下……不打算娶您做正妃么？”

姜媪没有答话。她只对着铜镜极淡地笑了笑，那笑意转瞬即逝，快得令人恍惚。叶雯看不懂，却记在了心里。

英浮在英国无根无基，若想在朝堂立足，联姻是最快的路。英国世家大族手握权财人马，正需一位女婿在御前代言；英浮则需要一位岳父，替他挡住朝堂的明枪暗箭。各取所需，一拍即合。

更何况又会有哪位皇子王爷，会娶一名宫女为正妻？姜媪从未奢求。她只愿能有一个和英浮相同血脉的孩子。

姜媪听英浮的话，乖乖呆在院中，不出门生事，事却寻上门来。青阳熙派人传话，请她过去一叙。

传话的宫女立在门外，脸上带着笑，语气却无商量之意。姜媪心下一沉。她对这位公主又恨又惧——当年在御花园，青阳熙命她趴在地上给九公主当马骑，整整一个下午，又逼她从御花园爬回质子院。那些屈辱如刀刻骨，过去多年，仍在隐隐作痛。可此地已非青阳皇宫。她不再是任人欺辱的小宫女，青阳熙也不再是说一不二的公主。如今一位是和亲的太子妃，一位是皇子殿下的院中人。身份虽易，心底那根刺却从未拔出。姜媪攥了攥袖口，深吸一口气：

“走吧。”

太子大婚在即，整座英宫笼罩于一片忙碌之中。宫人穿梭往来，手捧红绸、喜烛、礼单，脸上挂着例行公事的笑容。青阳熙住在东面最宽敞的偏殿，门前立着两名从青阳带来的宫女，腰背挺直，一眼便与英宫之人不同。

姜媪走进殿内时，青阳熙正临窗而坐，望着窗外日光出神。听见脚步声，她转过脸，目光落在姜媪身上，上下打量一番，唇角微扬，并未言语。

姜媪跪下行礼：“拜见公主。”

青阳熙未唤她起身，只缓缓饮了口茶，方道：“你倒是将养好了。本宫原以为……你活不下来。”

姜媪跪着，沉默不语。

青阳熙放下茶盏，靠向椅背，目光扫过姜媪的脸，如同审视一件旧物：“当年的事，你还恨本宫么？”

姜媪抬头迎上她的视线：“奴婢不敢。”

“不敢。”青阳熙轻笑一声，带着一丝难以言喻的意味，“是不敢，还是不愿？”

姜媪仍未应答。殿内静了片刻。青阳熙起身走至窗边，背对着她。

“本宫也不怕你恨。”她说，“若换作本宫是你，也会恨。可恨有用么？你恨本宫，本宫仍是公主；你恨本宫，本宫仍要嫁与太子；你恨本宫，你也什么都改变不了。”

她转过身，看向姜媪。

“所以，本宫想与你做一笔交易。”

青阳熙转过身，看向姜媪。她背对着窗，日光从她身后涌进来，将她的脸分割成明暗两面。

“本宫要你在后宫站稳脚跟。你